Rioja on yksi Espanjan tunnetuimmista viinialueista, ja sen nimi on monelle synonyymi laadukkaalle punaviinille. Alue sijaitsee pohjoisessa Espanjassa Ebrojoen varrella, missä Atlantin ja Välimeren vaikutteet kohtaavat. Tämä tekee Rioja-viineistä usein tasapainoisia: niissä yhdistyvät kypsä hedelmä, raikas hapokkuus ja selkeä rakenne.
Riojan viiniperinne ulottuu vuosisatojen taakse, mutta alue nousi erityiseen maineeseen 1800-luvulla, kun ranskalaiset viinintekijät toivat alueelle uusia kypsytys- ja viininvalmistusmenetelmiä. Erityisesti tammikypsytys onkin olennainen osa Riojan tyyliä. Viinejä luokitellaan usein kypsytysajan mukaan, ja termejä kuten Joven, Crianza, Reserva ja Gran Reserva käytetään kertomaan, kuinka pitkään viini on saanut kehittyä ennen myyntiä.
Vaikka Rioja tunnetaan ennen kaikkea punaviineistään, alueelta valmistetaan myös valkoviinejä ja roséviinejä. Punaisissa viineissä tärkein rypäle on Tempranillo, jota täydennetään usein Garnachalla, Mazueloilla ja Gracianolla. Tempranillo tuo viiniin punaisia marjoja, nahkaisuutta ja mausteisuutta, kun taas muut rypäleet voivat lisätä rakennetta, väriä tai hapokkuutta. Valkoisissa Riojoissa käytetään muun muassa Viuraa, Garnacha Blancaa ja Malvasíaa, ja niiden tyyli vaihtelee raikkaasta ja sitruksisesta aina täyteläisempään ja tammisempaan.
Rioja poikkeaa monista muista viinialueista juuri siinä, että sen tyyliä ohjaa vahvasti kypsytys. Moni Rioja on pehmeämpi ja pyöreämpi kuin esimerkiksi nuorekkaammat, hedelmävetoiset punaviinit, ja tammikypsytys tuo usein mukaan vaniljaa, mausteita, tupakkaa ja kuivattuja hedelmiä. Samalla alueen viinit säilyttävät yleensä hyvän ryhdin, mikä tekee niistä monipuolisia ruokaviinejä.
Rioja sopii hyvin monenlaisen ruoan kanssa. Nuoremmat punaviinit toimivat erityisen hyvin grillatun lihan, tapas-annosten, chorizon ja paistettujen ruokien kanssa. Kypsyneemmät Reserva- ja Gran Reserva -viinit taas sopivat mainiosti lampaan, naudan, riistan ja pitkään haudutettujen pataruokien seuraksi. Valkoiset Rioja-viinit puolestaan käyvät hyvin kalan, äyriäisten, kanan ja kermaisten pastojen kanssa.
Monipuolisuutensa ansiosta Rioja on alue, johon voi tutustua useasta kulmasta: joko raikkaiden nuorten viinien kautta tai syvempien, pidempään kypsyneiden pullotusten äärellä. Yhteistä niille on usein selkeys, tasapaino ja perinteikäs espanjalainen viinityyli, joka on tehnyt Riojasta yhden maailman arvostetuimmista viinialueista.