Malbec on tummakuorinen punaviinirypäle, josta tehdään täyteläisiä, pehmeitä ja usein kypsän hedelmäisiä viinejä. Se tunnetaan erityisesti syvästä väristään, hillomaisesta mustien marjojen aromimaailmastaan sekä usein hennosta mausteisuudesta tai suklaisesta sävystä. Malbecin rakenne on tavallisesti keskitäyteläinen tai täyteläinen, ja tanniinit ovat monesti pehmeämpiä kuin monissa muissa tummissa punaviineissä, mikä tekee siitä helposti lähestyttävän mutta silti luonteikkaan viinin.
Rypäleen historia ulottuu Ranskaan, erityisesti Cahorsin alueelle, jossa Malbec on perinteisesti ollut tärkeä lajike. Nykyään se yhdistetään kuitenkin vahvimmin Argentiinaan, jossa siitä on tullut koko maan tunnetuimpia viinilajikkeita. Andien korkeiden viinitarhojen aurinko, suuret lämpötilaerot ja kuiva ilmasto ovat tehneet Malbecista siellä erityisen aromaattisen ja kypsän. Ranskassa tyyli on usein tummempi, ryhdikkäämpi ja maanläheisempi, kun taas Argentiinassa Malbec on yleensä hedelmäisempi ja pehmeämpi. Lisäksi sitä viljellään muun muassa Chilessä, Yhdysvalloissa ja joissain muissa uuden maailman viinimaissa.
Malbecista valmistetaan eri tyylejä riippuen alueesta, vuosikerrasta ja viinintekijän valinnoista. Nuori Malbec on usein mehukas ja marjaisa, kun taas tammikypsytys tuo siihen vaniljaa, tupakkaa, paahteisuutta ja joskus kahvin tai kaakaon sävyjä. Joissakin viineissä korostuu runsas hedelmäisyys, toisissa taas mausteisuus ja rakenteen jäntevyys. Malbec voi esiintyä myös sekoitteissa, joissa sitä käytetään tuomaan väriä, syvyyttä ja pehmeyttä.
Malbec eroaa monista muista punaviineistä siinä, että se yhdistää tumman värin ja kypsän hedelmäisyyden usein pehmeään suutuntumaan. Siinä missä esimerkiksi Cabernet Sauvignon voi olla tiukemmin rakentunut ja tanniinisempi, Malbec on usein pyöreämpi ja hieman hillitympi rakenteeltaan. Tämä tekee siitä monipuolisen ruokaviinin, joka toimii hyvin erityisesti grillatun lihan, naudanlihan, lampaan ja pitkään kypsytettyjen liharuokien kanssa. Se sopii myös mausteisten ruokien, papupatojen, sieniruokien ja savuisempien makujen rinnalle. Juustojen puolella Malbec toimii hyvin esimerkiksi kovien, kypsien juustojen sekä puolikovan juuston kanssa.
Malbecia valitessa kannattaa kiinnittää huomiota alueeseen: argentiinalainen tyyli on usein rehevämpi ja hedelmäisempi, kun taas ranskalainen Malbec voi tarjota enemmän rakennetta, hapokkuutta ja tummasävyistä luonnetta. Molemmissa on kuitenkin usein tunnistettavissa sama perusidea: syvä, tummasävyinen punaviini, jossa hedelmä, mausteet ja pehmeä rakenne ovat tasapainossa.