Vermutti on maustettu ja vahvistettu viini, jonka aromimaailma rakentuu yleensä viinin, yrttien, mausteiden, juurten ja sitruksisten kuorien ympärille. Perusajatus on yksinkertainen: viiniä maustetaan kasviaineksilla ja makeutta sekä väkevöintiä käytetään tasapainottamaan kokonaisuutta. Lopputuloksena syntyy juoma, jossa makeus, katkeruus ja yrttisyys voivat vaihdella hyvin hienovaraisesta runsaaseen ja monikerroksiseen.
Vermutin juuret ulottuvat Eurooppaan, erityisesti Italiaan ja Ranskaan, joissa sitä alettiin valmistaa nykyisessä muodossaan 1700- ja 1800-luvuilla. Juoman taustalla on kuitenkin pidempi perinne viinien maustamisesta lääkinnällisiin ja säilyvyyteen liittyviin tarkoituksiin. Vermutti nousi vähitellen tärkeäksi osaksi aperitiivikulttuuria ja myöhemmin myös klassisten cocktailien perustaksi, mikä teki siitä tunnetun erityisesti baarikulttuurissa.
Vermutteja on useita päätyyppejä. Kuiva vermutti on yleensä vaaleampi, raikkaampi ja selvästi vähemmän makea, ja se toimii usein kylmänä aperitiivina tai cocktailien, kuten martinin, osana. Makeampi punainen vermutti on usein täyteläisempi, mausteisempi ja karamellimaisempi, ja se sopii hyvin esimerkiksi ruokajuomaksi tai juomasekoituksiin, kuten negroniin. Lisäksi on olemassa valkoisia vermutteja, joissa yhdistyvät usein keveys, kukkaisuus ja hienovarainen makeus, sekä paikallisia tyylejä, joiden maustepaletti vaihtelee valmistajan ja alueen mukaan.
Vermutti eroaa monista muista viinityypeistä siinä, että sen luonne ei perustu ainoastaan rypäleeseen tai kypsytykseen, vaan nimenomaan maustamiseen. Yrttien ja mausteiden käyttö antaa sille tunnistettavan katkeran ja aromaattisen sävyn, joka tekee siitä omanlaisensa sekä viinien että väkevien juomien välimaastossa. Juuri tämä tekee vermutista monikäyttöisen: sitä voi nauttia sellaisenaan, jäiden kanssa tai osana klassisia sekoituksia.
Ruokaparina vermutti toimii erityisen hyvin suolaisten ja umamipitoisten makujen kanssa. Kuiva vermutti sopii esimerkiksi oliivien, äyriäisten, savukalan ja kevyiden alkupalojen seuraksi. Makeampi vermutti puolestaan kestää hyvin voimakkaampia makuja, kuten antipastia, ilmakuivattuja leikkeleitä, patoja tai jopa suklaata ja pähkinöitä. Myös yrttiset juustot, paahdetut siemenet ja sitruksiset jälkiruoat voivat löytää vermutista kiinnostavan kumppanin.
Tarjoilussa kannattaa huomioida, että vermutti on aromikas mutta herkkä juoma. Avattu pullo säilyy parhaiten viileässä, ja sen maku on parhaimmillaan melko tuoreena. Jääpalat, sitruunan- tai appelsiininkuori sekä oliivi voivat nostaa esiin juoman eri puolia ilman että kokonaisuus muuttuu raskaaksi. Vermutti onkin hyvä esimerkki juomasta, jossa pieni lämpötila- ja tarjoilutapaero voi vaikuttaa yllättävän paljon makuelämykseen.