Chardonnay on yksi maailman tunnetuimmista ja monipuolisimmista valkoviinirypäleistä. Sitä viljellään lähes kaikilla viinialueilla, ja sen tyyli vaihtelee paljon kasvupaikan, ilmaston ja viininvalmistustavan mukaan. Siksi Chardonnay voi olla samaan aikaan raikas ja sitruksinen, runsas ja trooppinen tai tammen myötä kermaisen paahteinen.
Lajike on lähtöisin Burgundista Ranskasta, jossa siitä on pitkään tehty joitakin alueen arvostetuimmista viineistä. Historiallisesti Chardonnay nousi kansainväliseen maineeseen erityisesti Burgundin, Chablisin ja myöhemmin myös samppanjan kautta, sillä se on yksi tärkeimmistä rypäleistä monissa kuohuviineissä. Nykyään sitä viljellään laajasti esimerkiksi Yhdysvalloissa, Australiassa, Chilessä, Etelä-Afrikassa ja Italiassa.
Chardonnayn tyyliä määrittävät paljon viininteko ja kypsytys. Terästankissa tehty Chardonnay on usein puhdaspiirteinen, hapokas ja omenainen tai sitruksinen. Tammikypsytys voi tuoda viiniin vaniljaa, paahteisuutta, voisuutta ja paahdettua leipää muistuttavia sävyjä. Osa viineistä käy myös malolaktisen käymisen, mikä pehmentää hapokkuutta ja tekee suutuntumasta täyteläisemmän. Tästä syystä Chardonnay voi edustaa hyvin eri makumaailmoja kepeästä rapsakkuudesta runsaan täyteläiseen tyyliin.
Moniin muihin valkoviineihin verrattuna Chardonnay erottuu erityisesti sopeutuvuutensa vuoksi. Riesling, Sauvignon Blanc ja Pinot Grigio ovat usein tunnistettavampia omasta selkeästä aromiprofiilistaan, kun taas Chardonnay toimii eräänlaisena viinintekijän “tyhjänä kankaana”, joka heijastaa vahvasti kasvupaikkaa ja valmistustapaa. Siksi sama lajike voi tarjota hyvin erilaisia kokemuksia eri maista ja alueilta.
Ruokapöydässä Chardonnay on poikkeuksellisen monikäyttöinen. Kevyet ja raikkaat versiot sopivat hyvin esimerkiksi äyriäisten, vaalean kalan, salaattien ja vuohenjuuston kanssa. Täyteläisemmät, tammiset Chardonnayt toimivat hyvin kanaruokien, paistetun kalan, kermaisten kastikkeiden, paahdetun kanan tai risoton kanssa. Myös hummeri, kampasimpukat ja voi- tai sitruunapohjaiset ruoat ovat klassisia pareja tälle rypäleelle.
Chardonnaysta kiinnostunut löytää helposti erilaisia tulkintoja, jotka heijastavat sekä viinin alkuperää että tekotapaa. Juuri tämä vaihtelu tekee siitä yhden valkoviinimaailman keskeisimmistä rypäleistä: se voi olla hyvin hillitty tai runsaan moniulotteinen, mutta parhaimmillaan se tarjoaa tasapainoa, rakennetta ja selkeää ruokaystävällisyyttä.