Samppanja on kuohuviinien tunnetuin nimi, ja sillä on tarkka alkuperä: se saa nimensä Ranskan Champagnen alueelta. Kaikki samppanja on viiniä, mutta kaikki kuohuviini ei ole samppanjaa. Nimen käyttö on suojattu, ja aito samppanja valmistetaan tietyistä rypälelajikkeista sekä perinteisellä pullokäymismenetelmällä, joka antaa sille hienojakoisen ja pitkäkestoisen kuplarakenteen.
Samppanjan perusrypäleet ovat yleensä Chardonnay, Pinot Noir ja Meunier. Näistä syntyy erilaisia tyylejä: raikkaita ja sitruksisia Blanc de Blancs -samppanjoita, täyteläisempiä ja punamarjaisempia Blanc de Noirs -viinejä sekä klassisia sekoituksia, joissa yhdistyvät eri lajikkeiden parhaat puolet. Myös vuosikerrattomat ja vuosikertasamppanjat eroavat toisistaan: vuosikerraton on usein tasapainoinen ja talon tyyliä korostava, kun taas vuosikertasamppanja heijastaa yhden satovuoden luonnetta ja on usein monivivahteisempi.
Samppanjan historia ulottuu 1600–1700-luvuille, jolloin kuohuviinien valmistus kehittyi Champagnessa vähitellen nykyiseen muotoonsa. Pullokäymisen ansiosta viini saa paitsi kuplansa myös usein paahteisia, briossisia ja pähkinäisiä aromeja, jotka erottavat sen monista muista kuohuviineistä. Viileä ilmasto ja kalkkipitoinen maaperä tuovat viiniin usein ryhdikkyyttä, hapokkuutta ja mineraalista sävyä.
Ruokapöydässä samppanja on yllättävän monipuolinen. Kuiva Brut sopii hyvin esimerkiksi ostereiden, simpukoiden, sushin, suolaisten pikkupalojen ja paistettujen ruokien kanssa. Hieman pehmeämmät tyylit toimivat hyvin vaalean kalan, kanan ja kermaisempien kastikkeiden parina, kun taas rosé-samppanja sopii mainiosti myös lohen, ankan tai marjaisien jälkiruokien kanssa. Makeammat tyylit, kuten Demi-Sec, löytävät paikkansa erityisesti jälkiruokien ja hedelmäisten annosten rinnalla.
Tarjouksissa oleva samppanja voi olla hyvä hetki tutustua eri tyyppien välisiin eroihin ja löytää oma suosikki. Yleisesti samppanjaa valitessa kannattaa kiinnittää huomiota kuivuutta kuvaavaan merkintään, vuosikertaan sekä siihen, onko viinissä enemmän sitruksista raikkautta, paahteisuutta vai kypsää hedelmäisyyttä. Näiden piirteiden avulla samppanjaa voi valita tilanteen, ruokien ja oman maun mukaan.