Fine wine viittaa viineihin, joita pidetään erityisen laadukkaina, tarkkaan valmistettuina ja usein myös pitkään kypsytettäviksi sopivina. Käsite ei tarkoita yhtä yksittäistä rypälettä, maata tai tyyliä, vaan enemmänkin viinin asemaa, laatua ja usein myös sen taustaa: tarinaa, tekijää, alkuperää ja kypsytyspotentiaalia. Fine wine -kategoriaan kuuluu viinejä monista tunnetuista alueista, ja niiden arvo perustuu usein hyvin tasapainoiseen rakenteeseen, vivahteikkaaseen aromimaailmaan ja siihen, että ne kehittyvät pullossa ajan myötä.
Historian näkökulmasta fine wine on kytkeytynyt erityisesti Euroopan vanhoihin viinialueisiin, kuten Bordeaux’hon, Burgundiin, Champagneen, Rhôneen, Moseliin, Toscanaan ja Riojaan. Näillä alueilla viininviljelyä on hiottu vuosisatojen ajan, ja käsitys laadukkaasta viinistä on muodostunut pitkän perinteen, paikallisten kasvupaikkojen ja tarkkojen tuotantotapojen ympärille. Nykyään fine wine -ajattelu ulottuu kuitenkin myös moniin uuden maailman alueisiin, joissa samaa laatua tavoitellaan eri ilmastoissa ja erilaisilla viininvalmistusmenetelmillä.
Fine wine -viinit voivat olla punaisia, valkoisia, kuohuviinejä tai jälkiruokaviinejä. Punaisissa korostuvat usein rakenne, tanniinit, syvyys ja kypsytyksen tuomat sävyt, kun taas valkoisissa fine wine -viineissä arvostetaan yleensä tarkkuutta, mineraalisuutta, hapokkuutta ja moniulotteisuutta. Kuohuviineissä hienous näkyy usein hienossa kuplarakenteessa, pitkään kypsyneissä aromeissa ja tasapainossa. Eri tyylien joukossa on myös sekoiteviinejä ja yhden tarhan viinejä, joissa kasvupaikan ominaisluonne tulee erityisen selvästi esiin.
Fine wine eroaa monista muista viiniryhmistä ennen kaikkea sillä, että sen laatu ei perustu vain makeuteen, voimakkuuteen tai helposti tunnistettaviin makuihin. Sen sijaan keskiössä ovat tasapaino, kerroksellisuus, hapokkuus, suutuntuma ja kyky säilyä tai kehittyä ajan myötä. Moni fine wine muuttuu pullossa vuosien aikana: hedelmäiset aromit voivat syventyä, mausteisuus ja maanläheisyys korostua, ja kokonaisuus pehmetä ja tasapainottua. Siksi nämä viinit kiinnostavat usein sekä nautiskelijoita että keräilijöitä.
Ruoan kanssa fine wine toimii monipuolisesti, mutta parhaimmillaan silloin, kun viinin rakenne ja aromit saavat tilaa. Punaiset fine wine -viinit sopivat usein esimerkiksi naudanlihalle, riistalle, karitsalle, sieniruoille ja pitkään kypsytetyille juustoille. Vaaleammat ja hapokkaat fine wine -viinit puolestaan istuvat hyvin esimerkiksi kampasimpukoiden, hummerin, kalan, siipikarjan ja kermaisten kastikkeiden kanssa. Kuohuviinit ovat erinomaisia monenlaiseen ruokailuun, erityisesti alkupaloille, äyriäisille ja suolaisille pikkuruoille, kun taas makeammat fine wine -viinit täydentävät jälkiruokia, sinihomejuustoja ja foie gras -ruokia.
Fine wineä valitessa olennaista on ymmärtää omaan makuun sopiva tyyli. Jotkut viinit ovat nuorena reheviä ja helposti lähestyttäviä, toiset taas vaativat aikaa avautuakseen. Alue, vuosikerta, rypälelajike ja tuottajan tyyli vaikuttavat kaikki lopputulokseen. Siksi fine wine onkin enemmän kokonaisuus kuin yksittäinen määritelmä: se kertoo viinistä, jossa alkuperä, valmistustapa ja kypsyminen muodostavat tasapainoisen ja harkitun lopputuloksen.