Mezcal on meksikolainen agavespritsien perhe, joka tunnetaan savuisesta luonteestaan ja monimuotoisesta tyylistään. Se valmistetaan eri agavelajikkeista, kun taas tequila tehdään käytännössä vain sinisestä agavesta. Tämä tekee mezcalista luonteeltaan hyvin vaihtelevan: yhdessä pullossa voi korostua kukkaisuus ja sitruksisuus, toisessa taas mausteisuus, yrttisyys tai maanläheinen, voimakkaan savuinen sävy.
Mezcalin juuret ulottuvat syvälle Meksikon historiaan. Agavea on käytetty alueella vuosisatojen ajan sekä ravintona että juomien valmistuksessa, ja tislausmenetelmät kehittyivät siirtomaa-aikana. Perinteinen mezcal valmistetaan usein pienissä erissä, ja monilla tuottajilla on yhä käytössä vanhat menetelmät: agave paahdetaan maakuopissa kivien päällä, murskataan ja käytetään luonnonhiivoilla ennen tislausta. Juuri tämä prosessi antaa mezcalille sen tunnistettavan, savuisen profiilin.
Vaikka savuisuus on mezcalin tunnetuin piirre, kaikki mezcalit eivät maistu samalta. Eri agavelajit, kasvualueet, maaperä, kypsyysaika ja tislausmenetelmät vaikuttavat lopputulokseen. Toiset mezcalit ovat pehmeitä ja hedelmäisiä, toiset taas jämäkämpiä, kuivempia ja rustiikkisia. Jotkin pullot ovat tarkoitettu nautittaviksi sellaisenaan, toiset taas toimivat hyvin myös cocktaileissa, joissa niiden aromikkuus tuo juomaan syvyyttä.
Mezcal eroaa muista väkevistä juomista ennen kaikkea raaka-aineensa ja valmistustapansa vuoksi. Agave antaa sille oman, hieman makean mutta samalla yrttisen pohjasävyn, jota paahdetut aromit täydentävät. Verrattuna moniin muihin tisleisiin mezcal on usein vähemmän neutraali ja moniulotteisempi, ja sen maussa voi olla savun lisäksi mineraalisuutta, pippurisuutta, trooppista hedelmää tai jopa pientä suolaisuutta. Se on juoma, jossa terroir tuntuu usein selvästi.
Ruokapöydässä mezcal toimii hyvin voimakkaiden ja aromaattisten makujen kanssa. Se sopii erityisen hyvin grillatuille ruoille, savustetulle lihalle, tacoille, chilillä maustetuille annoksille ja paahdetuille kasviksille. Myös merenelävät, kuten katkaravut ja ceviche, voivat toimia hyvin mezcalin kanssa, jos juoman tyyli on raikkaampi. Juustojen kanssa mezcalin savuisuus ja mausteisuus voivat korostaa erityisesti kypsiä ja voimakkaampia juustoja. Sitä nautitaan usein myös sellaisenaan, jolloin lasissa ehtii hahmottaa sen eri vivahteet.